L'encens à travers le monde, et comment la parfumerie s'en sert

Trois flacons se disent encens. Aucun ne sent pareil.

L'un est froid et vif comme un zeste de citron. L'un est poussiéreux et sucré, comme une chapelle en août. L'un est surtout charbonneux. La confusion n'est pas la vôtre : dans nos propres données de notes, Encens et Oliban sont deux entrées distinctes, parce que l'accord et la matière sont deux choses différentes.

L'oliban est une blessure qui a guéri à l'air libre

La récolte se fait par incision : on entaille le tronc, on laisse la résine saigner et durcir en larmes, on les racle après deux ou trois semaines et on rouvre la blessure. Le hojari omanais le plus prisé est translucide et teinté de vert, coupé en premier sur un arbre reposé.

Amouage s'est bâti sur cette géographie, fondée à Mascate en 1983 à la demande du sultan Qabous. Dans Amouage Outlands la résine apparaît deux fois : citron et bergamote « crépitent contre un oliban fumé », puis « oliban profond et labdanum » s'installent sous l'oud et le goudron de bouleau.

Le Japon ne sent pas l'encens. Il l'écoute.

Tout a commencé par hasard. En 595, du bois flotté s'échoua sur l'île d'Awaji, les habitants le brûlèrent comme du petit bois, et la cour identifia le parfum comme celui du bois d'agar.

De cet accident naquit le kôdô, la voie du parfum : l'encens s'écoute, il ne se sent jamais. Chaque bois est jugé par des mots de goût, sucré, amer, épicé et chaud, acide ou salé, faute d'un vocabulaire propre à l'odorat.

Une précision pour les acheteurs : le kyara est un grade de bois d'agar, non une espèce, et aucun test ne permet de le distinguer d'un autre bois de haute qualité. Ensar Oud Kyara de Kalbar porte cette tradition à découvert : « une fumée résineuse et sacrée, un bois ancien approfondi par une terre fraîche ».

L'Inde a protégé son santal presque jusqu'à le perdre

Tipu Sultan déclara le santal arbre royal en 1792 et en monopolisa le commerce, et l'État conserva ce monopole après l'indépendance. Cela ôta toute raison de planter un arbre. Le Karnataka a perdu plus de 480 000 arbres par an entre 1950 et 1970 ; les grands sujets anciens ont disparu à l'état sauvage.

Aujourd'hui, la plupart du santal que vous sentez est une molécule : le Javanol, si puissant qu'il se perçoit à quelques centièmes de partie par billion. Place de la Rêverie Santal de Paris nomme le Mysore sans détour, beurré et lacté, s'épanouissant « en un murmure chaud, tout près de la peau ». Les substituts vivent dans notre guide des boisés de niche et du santal.

Le Golfe brûle le bois, pas la résine

Le bakhoor, ce sont des copeaux imbibés d'huile d'oud et d'ambre, d'eau de rose et de musc, mis à fumer sur une pastille de charbon. L'hôte promène le brûle-parfum à travers la maison avant l'arrivée d'un invité, pour que la fumée s'installe dans les vêtements et les cheveux. Hospitalité, non cérémonie. Amouage Interlude 53 s'en approche le plus, encens et labdanum s'enroulant « en un nuage résineux et miellé ».

Pour les Amériques, Folkwinds Jasper No Kodo 2 a la mûre qui se fond « dans le sapin froid et le genièvre, aiguisée par le souffle fumé d'encens du copal et du palo santo ».

Le tailleur du pape dévoile le procédé

Filippo Sorcinelli a confectionné les vêtements liturgiques de trois papes avant de devenir parfumeur en 2013. Reliqvia est son encensoir, « une forêt cathédrale froide ».

Voici maintenant le tour de passe-passe. Filippo Sorcinelli LAVS ne contient aucun oliban. Sa fumée d'église est construite à partir d'élémi, de labdanum et d'opopanax. Sentir l'encens est un effet, non un ingrédient.

Tauer L'Air du Désert Marocain le prouve à nouveau, portant notre étiquette encens sans oliban, sans olibanum, sans aucune note d'encens répertoriée. Pour le tour d'horizon complet, Toskovat Domus Numeni est « olibanum et myrrhe se repliant sur l'oliban comme une fumée captive dans une pièce de pierre ».

Personne ne peut prouver quelle part de ce qui se vend comme Mysore ou kyara est authentique. Cela ne rend pas la fumée moins digne d'être portée. Portez-en un le temps d'une vraie journée et jugez par vous-même. La sélection se trouve dans les meilleurs encens de niche.