Memoirs of a Perfume Collector
Tales from Zanzibar
La Storia
Tales from Zanzibar nasce da una pagina di diario ben precisa: il fondatore vi annotava la sabbia bianca e finissima, l'acqua turchese e tiepida e i tramonti di laggiù. Harry Sherwood lo ha composto direttamente da quel racconto, ed è stato il primo profumo lanciato dalla maison.
Fruttato
Buccia di pesca, non scorza di limone
Pesca, pera, mela, frutti di bosco: è la dolcezza della polpa, non della buccia, rugiadosa e carica di nettare dove gli agrumi sono taglienti e sottili. Ha un'aria giovane e un po' golosa, quella maturità che quasi senti colare lungo il polso.
Agrumi
Il primo guizzo di scorza del mattino
La luminosità succosa e scoppiettante di limone, bergamotto e scorza d'arancia, aspra ed effervescente, con un amaro netto e pulito. Apre un profumo con slancio e scintillio immediati, fresca ed energizzante, ed evapora in fretta come la luce del sole sull'acqua.
Verde
Linfa sulle mani dopo aver strappato le erbacce
Spezza uno stelo ed ecco cosa se ne sprigiona: un odore linfoso, fresco, un po' amaro, più vegetale che floreale. Erba tagliata, foglie pestate, l'interno di una siepe dopo il passaggio delle cesoie. Qui non c'è nulla di dolce.
Dolce
Zucchero caldo a cui non sai dare un nome
Caramello, miele, zucchero filato: una dolcezza sospesa fra tutti e tre, che non si posa mai su uno solo. È l'attrazione gourmand, ciò che spinge qualcuno ad avvicinarsi più di quanto intendesse, calda e morbida, a mezzo passo dal commestibile.
Aromatico
Erbe schiacciate nell'aria fresca
La freschezza verde e canforata di lavanda, rosmarino, salvia e timo, come erbe stropicciate tra le dita. Risulta pulito, tonificante e un po' austero, la spina dorsale nitida di una classica freschezza da barbiere.
Tropicale
frutto scaldato dal sole e fiore cremoso
Un'onda succosa di mango maturo, ananas e banana stramatura, intrecciata a latte di cocco e a petali bianchi appiccicosi. Profuma di calore sulla pelle nuda, di crema solare e di frutta lasciata ad ammorbidirsi al sole, arioso e voluttuoso al tempo stesso.
Lime
Scorza di agrume verde con il guizzo amaro della buccia
Cos'è
L'olio esce dal frutto in due modi. La spremitura a freddo lo estrae direttamente dalla buccia verde; la distillazione lo ricava facendo bollire il frutto intero schiacciato, una qualità prodotta soprattutto per l'industria delle bibite. E i due non profumano allo stesso modo.
Come odora
Il lime spremuto è tagliente, amaro e succoso, esattamente come uno spicchio appena tagliato. Il lime distillato è più rotondo e quasi candito, tutto cola ed effervescenza da bibita. Entrambi svaniscono in fretta e lasciano una secchezza verde, sottile, appena saponosa.
In profumeria
Il lime sta in testa: taglia la ricchezza e rende frizzanti i primi minuti. Basilico, menta, vetiver e rum sono la sua compagnia abituale, nelle acque di colonia, nei fougère e in ogni accordo gin tonic mai costruito.
Da sapere
Il rovescio della medaglia è il sole. Le sostanze che danno vita all'odore del lime spremuto a freddo rendono la pelle ipersensibile alla luce solare, per questo la dose è limitata. La distillazione le elimina, ed è per questo che in profumeria il lime sa di bibita e non di buccia.
Menta
Due tipi di menta, uno gelido e uno dolce
Cos'è
Due piante, due compiti diversi. La menta piperita contiene mentolo e risulta fredda. La menta verde contiene invece carvone e risulta dolce, rotonda ed erbacea. Entrambe si distillano in corrente di vapore da foglie e sommità fiorite, e scambiare l'una con l'altra cambia tutto.
Come odora
La menta piperita è penetrante e glaciale, con un bordo canforato che ti libera la testa, che tu lo voglia o no. La menta verde è più gentile: dolce, lievemente fruttata, senza morso freddo. Entrambe partono verdi e acquose, poi si assestano in un mormorio erbaceo e pulito.
In profumeria
Una nota di testa, e fugace: attraversa in un lampo fougère, acque di colonia e maschili freschi, poi svanisce. La menta piperita si occupa delle aperture più tonificanti. Entrambe si accordano con lavanda, basilico, agrumi e, meno prevedibilmente, cioccolato.
Da sapere
Il mentolo non raffredda nulla. Accende i recettori nervosi che segnalano il freddo, così il tuo cervello percepisce freddo dove non ce n'è. È il trucco dietro dentifrici e gomme da masticare, e la menta verde non è in grado di farlo.
Mandarino Rosso
Mandarino spinto verso lo scuro, con un fondo di frutti di bosco
Cos'è
Un nome commerciale, non botanico. I profumieri lo usano per i mandarini dal rosso-arancio più intenso, il cui olio viene spremuto a freddo direttamente da quella buccia colorata, e poi spingono il risultato verso toni più scuri e succosi di quanto un comune mandarino possa mai raggiungere.
Come odora
Mandarino a luci abbassate: ancora succoso e soleggiato, ma acidulo sul bordo e ombreggiato da una nota rosso bacca. Più dolce e rotondo del limone, scintilla per qualche minuto, poi si ammorbidisce in una lieve dolcezza floreale.
In profumeria
Materia da nota di testa, per profumieri che cercano un agrume con più sostanza alle spalle. Accostato a neroli, bergamotto, spezie, ambra o legni, illumina l'apertura lasciando intuire il calore che attende più sotto.
Da sapere
Aprine uno e la polpa è arancione come qualsiasi altra. La specie non produce mai i pigmenti antocianici che arrossano l'arancia rossa, quindi il rosso sta nella buccia, e quel tocco scuro di frutti di bosco sta nella formula.
Pepe Rosa
Bacche rosate e luminose con un'effervescenza speziata
Cos'è
Non è pepe. Le bacche rosate provengono da un albero sudamericano che non ha alcun legame botanico con il rampicante del pepe; vengono essiccate e poi distillate in corrente di vapore o estratte con CO2.
Come odora
Più rosato e fruttato del pepe nero, con appena un pizzico di calore. Bacche schiacciate, una resina che ricorda il ginepro, un guizzo di agrumi. Brilla in apertura e sparisce in fretta, lasciando dietro di sé una speziatura calda e delicata.
In profumeria
I profumieri lo scelgono quando una composizione ha bisogno di spezia senza calore. Stende un'effervescenza rosata sui floreali, rinfresca legni e ambre e si sposa bene con bergamotto e patchouli. Quell'effervescenza è una firma del fruttato-floreale moderno.
Da sapere
La famiglia a cui appartiene davvero è quella dell'anacardio, così vicina che chi reagisce ad anacardi o mango a volte reagisce anche a queste bacche. Meglio saperlo prima di usarle in cucina.
Guava
Una nota tropicale assemblata, mai spremuta né distillata
Cos'è
Nessuna pressa e nessun alambicco riescono a estrarre la guava dalla guava. Ciò che la rende riconoscibile è lo zolfo: tioli che il laboratorio può dosare direttamente, oppure la stessa sfaccettatura felina presa in prestito dall'assoluta di gemme di ribes nero, con la davana per un calore maturo.
Come odora
Polpa rosa e buccia verde insieme, succosa e acidula, che vira verso il ribes nero. La versione di laboratorio è vivida e mantiene la sua forma man mano che la indossi. Una guava fatta solo di naturali è più sfumata, sboccia e svanisce in modo irregolare su un sottofondo resinoso.
In profumeria
In testa e nella parte alta del cuore dà slancio a floreali bianchi, frutta tropicale e muschi leggeri. L'insidia sta nel dosaggio: lo zolfo che in tracce la rende convincente, appena oltre quelle dosi vira decisamente al felino.
Da sapere
La foglia di guava, invece, dà un vero olio essenziale, di un verde ceroso e legnoso, con un lieve bordo agrumato e nulla della polpa rosa. Frutto e foglia condividono il nome e poco altro: la foglia si compra, il frutto si costruisce.
Ribes Nero
Ribes nero acidulo con un selvatico ringhio animale
Cos'è
Cassis è il nome francese del ribes nero, ma la profumeria ignora la bacca. Ciò che cerca è la gemma: gemme fogliari appiccicose e resinose staccate dall'arbusto, per nove decimi dalla Borgogna, ed estratte in un assoluto.
Come odora
Sciroppo di ribes nero rovesciato accanto a un gatto maschio. Questo è il cassis: frutto rubino e confetturato, attraversato da linfa verde e da un morso solforoso che sa quasi di selvatico. Si apre acidulo e pungente, poi si arrotonda in foglia schiacciata e bacca.
In profumeria
Sta in testa e appena dentro il cuore, tutto scintillio fruttato con un fremito animale al di sotto: è proprio questo a impedire a rosa e violetta di diventare zuccherose. I chypre verdi si reggono su questa nota, e così gli accordi di ribes nero e alloro.
Da sapere
Le molecole responsabili sono i tioli, stretti parenti di quelli presenti nell'urina di gatto. Una goccia di troppo e il succoso diventa lettiera. I profumieri camminano su quel filo perché è proprio lo stesso zolfo a dare al ribes nero un odore vivo anziché piatto.
Cocco
Crema solare, panna e polpa tostata
Cos'è
Spremi una noce di cocco e non ottieni quasi nessun odore. L'aroma del frutto sta in una manciata di lattoni della polpa bianca, e l'olio non cede nulla alla distillazione: per questo i profumieri costruiscono il cocco a partire da molecole isolate.
Come odora
Cremoso e lattiginoso, dolce con un tepore nocciolato, e inconfondibilmente l'odore di un telo da mare e della crema solare. Sotto c'è una ricchezza cerosa e burrosa, con una lieve sfumatura tostata. Resta rotondo, mai spigoloso.
In profumeria
Lavora nel cuore, dove dà alla composizione volume e una morbida dolcezza da spiaggia. Vaniglia, tiaré e ylang lo trasformano in monoi; l'accoppiata cocco e vaniglia è la spina dorsale di quasi ogni fragranza estiva solare.
Da sapere
La molecola che fa quasi tutto il lavoro, il gamma-nonalattone, viene chiamata aldeide C-18 fin dagli albori del mestiere. Non è un'aldeide. Il nome però è rimasto, e i profumieri lo usano ancora.
Frutta Candita
Ciò che diventa la frutta quando vince lo zucchero
Cos'è
Non un materiale ma un effetto: frutta che ha ceduto la propria acqua allo zucchero. Si costruisce con un lattone cereo di pesca, la davana per l'albicocca secca, arancia e prugna, e molecole zuccherine a cui spetta la cristallizzazione.
Come odora
Denso e sciropposo, tutto ciliegie glacé, scorza d'arancia candita e albicocca lasciata troppo a lungo sul fuoco. Il succo brillante della frutta fresca è scomparso. Ciò che resta è gommoso, ceroso e appena caramellato, caldo anziché tagliente.
In profumeria
Sta nel cuore dei gourmand e degli orientali, e addensa la vaniglia, la tonka e l'ambra che le stanno sotto. Dove una nota di frutta fresca diventerebbe esile e acida, questa resta corposa e tiene insieme la dolcezza.
Da sapere
I profumieri chiamano ancora aldeide C-14 il suo materiale portante, il gamma-undecalactone. Non è un'aldeide, ma il nome è rimasto. Candire la frutta è un lavoro antico: le cucine romane lo facevano per far arrivare l'estate fin dentro l'inverno.
Muschio
Una sola parola per due materiali del tutto diversi
Cos'è
Con questo nome si indicano due cose. Una famiglia di muschi sintetici, creati per dare calore e morbidezza, svolge oggi la maggior parte del lavoro in profumeria. Il muschio di cervo è la via più antica, e l'arte tradizionale degli attar si regge ancora su di esso.
Come odora
Il muschio di cervo è animalico e pesante da vicino, e diventa caldo, dolce, di una radiosità che sa di pelle, non appena viene diluito fino a un sussurro. I sintetici sono più puliti: lino stirato a caldo, cotone tiepido, pelle più che pelliccia.
In profumeria
Il muschio è il terreno su cui poggia una composizione: fissa ciò che sta sopra, allunga la tenuta e aggiunge quel bagliore da seconda pelle. Sotto un litchi o una rosa ce n'è spesso uno, che tiene fermo il frutto molto dopo il momento in cui avrebbe dovuto svanire.
Da sapere
Uno stesso flacone può risultare radioso su di te e quasi inesistente sulla persona accanto. Moltissime persone non riescono affatto a percepire certi muschi sintetici, una particolarità chiamata anosmia specifica.
Ambra Grigia
Oro di balena stagionato dal mare, che respira aria salata e calda
Cos'è
Forse un capodoglio su cento la produce: una massa cerosa nell'intestino che, si pensa, avvolge i becchi di calamaro che l'animale non riesce a digerire. Espulsa, va alla deriva per anni, stagionandosi al sole e nel sale prima di arenarsi sulla riva.
Come odora
Appena uscita dalla balena è fecale e marina. Anni dopo è dolce, animalica, delicatamente minerale, tutta tabacco, alghe secche e legno vecchio. Si percepisce meno come un odore che come calore, diffusione e respiro.
In profumeria
In un fondo rallenta tutto e dona una radiosità simile alla pelle. Quasi ogni nota di ambra grigia è Ambroxan, il sintetico costruito attorno alla molecola che crea il mare; le tinture vere sopravvivono nei lavori su misura e nei vecchi flaconi.
Da sapere
Raccoglierla o venderla è illegale negli Stati Uniti, dove la balena è protetta, anche se alcuni paesi permettono a chi la trova sulla spiaggia di tenere ciò che il mare porta a riva. Blocchi grandi come massi sono stati venduti per centinaia di migliaia di dollari: da qui il nome di oro galleggiante.
Muschio
Il sottobosco umido racchiuso in un flacone
Cos'è
Il muschio della profumeria non è affatto muschio. Muschio di quercia e muschio d'albero sono licheni, croste grigio-verdi raschiate dalla corteccia di querce e conifere, poi immerse nel solvente finché non cedono un assoluto scuro e appiccicoso.
Come odora
Corteccia bagnata, foglie cadute e pietra di cantina, con un'amarezza d'inchiostro al di sotto. Il muschio d'albero è più secco e più catramoso del muschio di quercia. Entrambi sanno d'ombra più che di sole: freschi, verdi e inconfondibilmente all'aria aperta.
In profumeria
Il chypre si regge su di esso: bergamotto in testa, labdano e patchouli più in basso, il muschio a custodire l'ombra sul fondo. Toglilo e la struttura resta senza pavimento. Anche le composizioni verdi, cuoiate e fougère vi si appoggiano.
Da sapere
Due allergeni del muschio di quercia, atranolo e cloroatranolo, hanno forzato la mano all'industria. I grandi chypre d'epoca sono stati ricostruiti aggirandoli: un sottobosco ricreato senza le molecole che lo facevano odorare di sottobosco. Le qualità depurate tengono ancora in gioco il muschio di quercia.
Legno di Agar
Il durame ferito da cui nasce l'oud
Cos'è
Ferisci un albero di Aquilaria e lui reagisce, inondando la lesione di resina finché il legno chiaro e inodore diventa denso. Brucialo o distillalo e hai l'oud. Le due parole indicano la stessa cosa in fasi diverse.
Come odora
Sul bruciatore a carbone diventa caldo e dolce, un fumo legnoso attraversato da resina e spezie. Il legno migliore scivola verso il miele, l'incenso e una fresca sferzata di canfora. Il legno più giovane è più verde, più pungente, più vicino alla terra umida fermentata.
In profumeria
La maggior parte non diventa mai profumo: si brucia come legno, dal bakhoor del Golfo all'incenso giapponese. L'Aquilaria è inserita nelle liste CITES, quindi il commercio è regolamentato ma non chiuso, e buona parte dell'olio di oggi proviene da alberi di piantagione inoculati.
Da sapere
Il grado è una questione di peso: i pezzi più impregnati di resina affondano nell'acqua, ed è per questo che in Asia orientale i suoi nomi significano «incenso che affonda». Il più raro, il kyara, è più fresco e più dolce degli altri, considerato quasi sacro e con un prezzo all'altezza.
Carattere Olfattivo
Agrumi e pepe divampano e si consumano in fretta, rivelando un cuore tropicale in cui guava e cocco risultano maturi e quasi da mangiare, la loro dolcezza bilanciata dalla densità di bacca scura del ribes nero. Mentre si assesta, oud e ambra grigia prendono il sopravvento, con una profondità fumosa e resinosa che impedisce alla frutta candita di sconfinare nel dessert. Il muschio lo trascina verso la terra; le ultime ore restano vicine alla pelle, resinose e appena dolce-salate.
Persistenza
quanto a lungo resta sulla pelle
La clessidra indica la durata sulla pelle: per quante ore la fragranza continua a parlare prima di svanire. Una barra che si stacca appena dall'inizio significa poche ore fugaci. Una che corre per tutta la lunghezza ti accompagna dal mattino alla sera. Consideralo un valore tipico, non una promessa. La pelle grassa trattiene il profumo molto più a lungo di quella secca.
Scia
l'ampiezza della sua scia
Sillage è la parola francese per la scia di una nave, ed è esattamente ciò che misura questo indicatore: quanta parte del profumo raggiunge la stanza invece di restare su di te. Basso è un sussurro che colgono solo gli amici più stretti. Enorme riempie la stanza, e continua a riempirla anche dopo che l'hai lasciata.
Sperimentale
Nato per provocare, non per piacere
Alcuni profumi sono fatti per piacere. Questi sono fatti per far discutere: catrame inchiostrato, gomma calda, frutta sul punto di guastarsi, metallo e pelliccia dove ti aspettavi dei fiori. La moneta si illumina per un profumo che provoca e si affievolisce per uno che gioca sul sicuro, e a volte è proprio questo lo scopo.
Ufficio
Curato, senza mai sovrastare la stanza
In una stanza condivisa, il profumo è una questione di buone maniere. A questa distanza dovrebbe raggiungere la persona dall'altra parte della scrivania e fermarsi lì: agrumi ordinati, muschio morbido, legni chiari, tutto con un'aria competente e rispettosa. Una moneta luminosa significa che nessuno dovrà farlo notare. Una spenta significa che viaggia lontano.
Sera
Dopo il tramonto, quando si fa più profondo
Cena, drink, la notte che si allunga. È nella luce soffusa che ambre, resine e legni fumosi smettono di essere educati, e che un floreale sontuoso finalmente sboccia. Una moneta luminosa significa che aspetta proprio quest'ora. Una spenta significa che ha dato il meglio di sé alla luce del giorno.
Romantico
Abbastanza vicino da farsi sentire
Una fragranza può vibrare sulla pelle invece di annunciarsi dall'altra parte del tavolo. È questo il registro: fiori cremosi, vaniglia, muschio morbido, un filo di spezia, abbastanza caldi da far avvicinare qualcuno. La moneta si illumina quando un profumo crea quell'atmosfera e si affievolisce quando è più pratico che seducente.
Formale
Autorevolezza discreta in una sala elegante
Un matrimonio, una cerimonia, una sala in cui tutti hanno pensato alle proprie scarpe. Qui conta la struttura, non il volume: legni levigati, fiori disciplinati, cuoio morbido. Una moneta luminosa significa che mantiene il portamento per tutta la sera. Una spenta significa che è troppo informale per quella sala.
Casual
Comodità serena per giornate senza fretta
Commissioni, un caffè, un sabato lento senza dover essere da nessuna parte. Qui niente deve fare colpo su nessuno, quindi serve qualcosa di morbido e disinvolto: agrumi freschi, legni leggeri, un po' di tepore che sale dalla pelle. Una moneta luminosa dice sì a tutto questo. Una spenta significa che la fragranza chiede una serata più importante.
Dal Giorno alla Sera
dove si colloca naturalmente il suo carattere
Una barra che va dal sole alla luna e indica l'ora per cui la fragranza è stata creata. Più resta dorata, più il profumo appartiene alla luce del giorno e all'aria aperta. Più il blu si spinge indietro verso il sole, più diventa profondo e caldo: sera, lume di candela, stanze in penombra.
Inverno
Calore che attraversa l'aria fredda
L'aria fredda smorza una fragranza e la rallenta, per questo l'inverno appartiene al denso e al caldo: resina, fumo, vaniglia, cuoio, spezie ambrate. La barra indica quanto bene questo profumo resiste, risplendendo contro il gelo invece di assottigliarsi.
Primavera
Fioriture fresche in un tepore mite e crescente
L'aria mite e umida solleva una composizione leggera, per questo la stagione appartiene a fiori rugiadosi, steli verdi, cipria morbida e agrumi trasparenti. Vivi più che pesanti. Più il verde avanza lungo la barra, più questo profumo si trova a suo agio con quel clima.
Estate
Luminoso e arioso anche quando fa davvero caldo
Il caldo proietta il profumo al posto tuo, per questo quello sbagliato diventa insopportabile già a mezzogiorno. Ciò che resiste è fresco e respirabile: agrumi taglienti, aria salmastra, erbe aromatiche, acqua. Cose che rinfrescano invece di stuccare. Qui una barra corta significa: tienilo per i mesi più freschi.
Autunno
Tepore speziato per giornate che si fanno fresche
Quando l'aria si rinfresca, i materiali ricchi smettono di soffocare e cominciano a leggersi con chiarezza: legni secchi, spezie calde, tabacco, ambra, frutta diventata dorata. È la stagione in cui il profumo si fa contemplativo. La barra si riempie in base a quanto naturalmente questo profumo si adatta alle giornate limpide che si fanno più fresche.
Quando Indossarlo
Una fragranza facile, da tutti i giorni, per la lunga stagione calda tra primavera ed estate, quando il sole amplifica il cuore tropicale luminoso, quasi da mangiare; per chi non teme qualcosa di audace, dichiaratamente intriso di sole.
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L’atmosfera
Il Naso
Harry Sherwood
Profumiere
Profumiere e filosofo dell'olfatto che ha fondato lo studio di scent design Artifiscent, tra i cui collaboratori figura 4160Tuesdays. Tra i suoi incarichi vi sono l'odore del Play-Doh per la mostra di un artista e quello di una vecchia poltrona per il lancio di uno smartphone, e dopo il Covid-19 l'associazione benefica AbScent gli ha chiesto di ideare i profumi per i suoi kit di allenamento olfattivo.
La Maison
Il taccuino di un collezionista trasformato in profumo, un luogo alla volta.
Memoirs of a Perfume Collector costruisce ogni uscita attorno a un luogo ricordato e alle materie che gli appartengono, mantenendo la produzione abbastanza piccola da lasciare generose le materie naturali. Le composizioni sono calde e narrative, più vicine a un diario di viaggio che a un lancio.
- Conosciuta per
- Tales from Zanzibar, composizioni guidate dal luogo
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