Maurice Roucel est originaire de Normandie. En 1973, à vingt-trois ans, il entre comme chimiste au laboratoire Chanel et commence à démonter ses formules et ses matières premières pour comprendre leur fonctionnement. Il n'a suivi aucune école de parfumerie. Il compose ensuite chez IFF et Quest International, rejoint Dragoco, devenu Symrise, en 1996, et y est parfumeur maître. Symrise a célébré ses cinquante ans de carrière par un jubilé en 2025.
Le musc, les fleurs blanches et l'ambre portent l'essentiel de son œuvre, et le michélia, un proche du magnolia, revient assez souvent pour faire figure de signature. Il a gardé la précision du chimiste et n'a jamais suivi les modes. On lui doit notamment 24 Faubourg d'Hermès, Tocade de Rochas, L'Instant de Guerlain et Be Delicious de DKNY. Il remporte le Prix François Coty en 2002, est fait Chevalier des Arts et des Lettres en 2012, et estime qu'un parfum doit être composé avec affection.
Musc Ravageur, l'un des premiers parfums du catalogue Frédéric Malle, est un ambré musqué qui ignore les modes de son époque et annonce la vague des nouveaux orientaux qui suivra. Il a aussi composé Dans Tes Bras pour la maison.
