Céline Barel grandit à Grasse dans les années 1980, quand l'odeur de la ville changeait encore au rythme des distillations saisonnières. Elle ne passe jamais par l'ISIPCA. Elle étudie le commerce et le marketing et effectue des stages chez Chanel, Dior, Vuitton et Mane, où elle décide de devenir parfumeuse. Elle entre chez IFF à Milan, y étudie les matières premières pendant deux ans en dehors des heures de travail, puis obtient une place dans l'école de parfumerie IFF, alors rouverte, se formant dans ses centres des Pays-Bas, de New York, de Paris et de Grasse.
Son goût personnel va vers l'ambre et les grandes fleurs blanches, mais ses deux parfums pour Aesop sont verts. Tacit, son premier pour la marque en 2015, repose sur le basilic et les agrumes et devient un best-seller. Aurner suit en 2025, opposant la feuille de magnolia, raffinée par distillation fractionnée, à la camomille romaine et au cèdre. Elle crée aussi pour Jo Malone, Calvin Klein, Hugo Boss, Lancôme et Loewe, ainsi que Durban Jane et Canaan pour Maison d'Etto.
Squid pour Zoologist naît sur une plage de Dubaï, où elle se blesse le pied sur un grand os de calmar, en aime l'odeur et le fait analyser par headspace. Cet accord osseux repose dans le fond, sous un cœur floral salé et de l'encens, l'encre étant rendue par des résines et des baumes. C'est un ambré marin à 20 %, avec ambre gris de synthèse et musc, qui remporte le prix Perfume Extraordinaire of the Year aux Fragrance Foundation Awards 2020.
