Ghaliya: almíscar, âmbar cinza e a palavra que virou civeta

No Iraque abássida, uma panela com a base aquece sobre fogo baixo enquanto as plantas em pó e os óleos perfumados entram um de cada vez. Os materiais animais costumam esperar até o fim, moídos até virar pó. O almíscar é um grão negro, seco a partir de uma pasta marrom-avermelhada que ficava numa bolsa sob a pele do ventre de um cervo-almiscareiro macho, cerca de vinte e cinco gramas por bolsa em média, e tem cheiro terroso e amadeirado, ou algo como a pele de um bebê. O âmbar cinza é uma cera extraída do intestino de um cachalote, amarelo-acinzentado em sua melhor forma. Fora do fogo, a panela esfria um pouco antes de mexer, e o que resta é espesso o bastante para ser prensado em pequenos discos e secado, ou guardado em frascos de vidro.

Os perfumistas faziam vários unguentos espessos dessa maneira, e a ghaliya era o que se baseava em almíscar e âmbar cinza. Jalal al-Din al-Suyuti, o erudito do século XV, dedicou-lhe um ensaio de duas folhas, e quando seu nome passou para o espanhol, veio a designar um terceiro animal, a civeta.

Fervida no fogo, ou de alto preço

O nome tem duas histórias, e o léxico árabe de Lane guarda ambas: o composto era fervido junto sobre o fogo, ou a palavra significava de alto preço. A receita tem mais de duas. Dois estudiosos modernos, Amar e Lev, a colocam ao lado do nadd, um incenso, como compostos feitos de cânfora, âmbar cinza e sândalo. Uma das versões de Lane leva almíscar, âmbar cinza, cânfora e óleo de ben, o óleo de moringa que os perfumistas estimavam por quase não ter cheiro e demorar a ranciar, uma base escolhida para desaparecer.

Antes das conquistas, a mirra subia para o norte, vinda da Arábia e da África Oriental. Depois, sua importância diminuiu, e o almíscar parece ter ocupado seu lugar. Dos cerca de vinte perfumes de uso comum em todo o mundo medieval, metade não aparece em nenhuma fonte anterior, e a maioria dos recém-chegados veio da vasta região que as fontes chamam de Índia. Cânfora, âmbar cinza e sândalo eram todos desconhecidos no Oriente Médio e no Mediterrâneo até as conquistas muçulmanas.

Pelas estradas do Corasão

Sob os abássidas, o almíscar tibetano chegava ao oeste em grande quantidade pelas estradas do Corasão até o Iraque, onde entrava na medicina e na perfumaria, incluindo óleos, o incenso nadd e a ghaliya.

Em 851, com o comércio entre a Bagdá dos califas e a Índia e a China no auge, um relato de mercadores chamado Notícias da China e da Índia classificou o almíscar tibetano acima do chinês e observou que o Tibete tinha homens cujo ofício era ir à sua procura. Acreditava-se que os animais pastavam nardo, e essa dieta era um dos motivos pelos quais seu almíscar era mais valorizado. O melhor almíscar, segundo os mercadores, era o que os animais haviam esfregado nas pedras das montanhas. Um nome de lugar já era um grau de qualidade, séculos antes das denominações comerciais que o almíscar de cervo carrega hoje.

O interesse pelo almíscar tibetano nos séculos IX e X ajudou a fixar em Lhasa uma pequena comunidade de muçulmanos iranianos. Na outra ponta da estrada, nas cozinhas árabes, o almíscar entrava na comida, sobretudo nos doces, muitas vezes com água de rosas.

Em Russian Oud 2, a Areej Le Doré usa o velho par como aqueles cozinheiros usavam o almíscar, uma pitada em algo doce. O perfume se constrói em torno de um óleo achocolatado de madeira de agar destilado na Índia por um antigo método tradicional, com cacau ao seu lado no coração e um toque de almíscar natural de cervo e âmbar cinza no topo. Os primeiros minutos são suaves e levemente animálicos. Depois o cacau e o Oud se aproximam até quase se lerem como um só, e resinas e cedro o conduzem até o fim.

Duas folhas numa biblioteca

"Ter o cheiro do almíscar significa que você é uma pessoa excelente", diz a historiadora Anya King, e um cheiro que valia tanto valia ser falsificado. As substâncias mais caras eram falsificadas em larga escala. O almíscar era adulterado para render mais, com um pouco da coisa verdadeira moída numa pasta com outros ingredientes, e começaram a ser feitas imitações de seu cheiro. No século IX, al-Kindi, o filósofo da corte abássida, concebeu várias fórmulas de almíscar de imitação.

Al-Suyuti, que morreu em 1505, manteve seu ensaio sobre a ghaliya curto. A cópia da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA ocupa duas folhas, feitas pelo copista al-Halwani em 1593, e o tratado não foi publicado em tradução ou edição moderna. O Livro da Química do Perfume e das Destilações, de al-Kindi, existe em alemão, com o texto árabe no final, desde que a tradução de Karl Garbers saiu em Leipzig, em 1948.

Derretido, não macerado

O âmbar cinza pode ser deixado em maceração. A Areej Le Doré já deixou âmbar cinza branco irlandês finamente pulverizado em infusão em sândalo de Mysore do ano 2000, a partir de maio de 2022, e o resultado tinha um cheiro levemente animálico, empoado e um pouco salgado. Os perfumistas medievais usavam calor. Derretiam o âmbar cinza da baleia, refinavam-no, prensavam-no em pastilhas chamadas shamama para queimar e adoçar o ar, e o incorporavam a velas de cera com madeira de agar e almíscar.

A Elixir Attar foi fundada em 2019 por um perfumista que cresceu entre incenso e Oud na Abu Dhabi dos anos 1980, e sua AlGhaliya segue os dois caminhos ao mesmo tempo. Almíscar siberiano, nepalês e da Caxemira é macerado em sândalo de Mysore envelhecido. Dois tipos de âmbar cinza são fundidos à mistura, um branco da Nova Zelândia e um negro. O almíscar e o âmbar cinza mudam de lote para lote, e a versão mais recente acrescenta um antigo âmbar cinza branco celta que deixa o cheiro em paz e eleva apenas o valor: de alto preço, como diz uma das histórias do nome.

A metade Bulgare Fleuri é uma sequência de enfleurages de flores, entre elas lilás, frésia, rosa búlgara, gardênia e tuberosa. Abre como flores cortadas num vaso com água, já com o sal por baixo, e a gardênia e a tuberosa dão ao coração um peso cremoso, de pétalas brancas. O oud do Sri Lanka pertence à metade Animalique e atravessa as flores como uma linha seca e amadeirada. O fundo é onde o âmbar cinza e o almíscar se assentam, empoados e rentes à pele, sobre o velho sândalo.

A palavra espanhola para civeta

Ao entrar no castelhano, aparentemente no século XIV, a palavra recebeu o artigo árabe na frente e virou algalia. Em espanhol, hoje, algalia é a civeta: uma substância oleosa com a consistência de mel, de branca a marrom, de cheiro forte e sabor acre, extraída de uma bolsa perto do ânus do animal que os espanhóis chamam de gato de algalia. O inglês encontrou sua própria civet por outro caminho, a partir do árabe zabad.

A civeta também tinha seu lugar nos velhos unguentos, geralmente acrescentada no fim, junto com o almíscar e o âmbar cinza. Como o almíscar era escasso, usavam-se civeta e castóreo em seu lugar, embora nenhum dos dois tivesse o prestígio do almíscar verdadeiro. Em espanhol, o nome que talvez tenha significado de alto preço hoje pertence ao substituto.

War and Peace 3 reúne todo o elenco medieval num único ingrediente: um coabsoluto de almíscar de cervo vintage, âmbar cinza, castóreo e civeta vintage feito por Russian Adam, combinado com Oud indiano, musgo de carvalho, vetiver e óleo de resina de âmbar. Mais abaixo na mesma lista aparece a civeta sintética, de modo que a pasta verdadeira e sua imitação dividem uma só fórmula. Abre com resina de âmbar de 35 milhões de anos, uma resina fóssil de árvore que nada tem a ver com o âmbar cinza, balsâmica e levemente esfumaçada. A rosa de Taif e a Rosa Alba passam com a raiz de íris e um patchouli escuro como cacau, e, à medida que assenta, a civeta e o musgo de carvalho surgem sob uma pele almiscarada, macia como camurça.

Algalia é também o nome espanhol da ambrette, uma malvácea da Índia cujas sementes cheiram a almíscar, e o outro nome da planta por lá, abelmosco, vem do árabe habbu l-musk, semente de almíscar. Uma palavra para o almíscar cozido numa panela sobre o fogo termina numa semente que apenas cheira a ele.

Perguntas frequentes

O que é a ghaliya?

Uma espessa pasta perfumada do mundo islâmico medieval, feita à base de almíscar e âmbar cinza. A receita variava: o Léxico Árabe-Inglês de Lane também registra almíscar fervido com outros perfumes, ou almíscar, âmbar cinza, cânfora e óleo de ben.

Por que se chama ghaliya?

O Léxico Árabe-Inglês de Lane registra duas explicações: o composto era fervido junto sobre o fogo, ou a palavra significa de alto preço.

O tratado de al-Suyuti sobre a ghaliya já foi traduzido?

Não. Ele não foi publicado em tradução ou edição moderna. A Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA guarda uma cópia de duas folhas feita em 1593.

O que significa algalia em espanhol?

Algalia vem do árabe ghaliya e entrou no castelhano com o artigo árabe anexado, aparentemente no século XIV. Hoje significa civeta, a pasta espessa como mel usada na perfumaria, e também dá nome à ambrette, a planta da semente de almíscar. A palavra inglesa civet vem de outra palavra árabe, zabad.